在給水處理工藝中，混凝技術幾乎是不可缺少的處理技術之一，尤其是以地表水為水源的生活飲用水處理，通常都采用混合、絮凝、沉淀(澄清)、過濾和消毒的工藝流程。混凝過程一般都置于沉淀或過濾之前，起強化沉淀、過濾或為沉淀、過濾創造有利的分離條件的作用。混凝過程的完善程度，直接影響后續處理的效果。

混凝處理在城市污水處理中的應用也比較普遍，主要用在改善污泥脫水，強化污水的初級沉淀和活性污泥法之后的沉淀。

 

    此外，混凝可用于鋼鐵、煤炭、石油化工、造紙、印染、電鍍、制革、紡織、制藥、啤酒、肉類加工等工業廢水的預處理、中間處理或深度處理及淇污泥處理工程中。混凝處理以其時間短、構筑物面積小、不受有毒物質影響等優點在工業廢水處理中得到廣泛應用。

 

    混凝劑種類很多，目前所知，不少于200-300種。按照所加藥劑在混凝過程中所起的作用，混凝劑可分為凝聚劑和絮凝劑兩類，分別起膠粒脫穩和結成絮體的作用。硫酸鋁、二氯化鐵等傳統混凝劑，實際上屬于凝聚劑，采用這類凝聚劑時，在混凝的絮凝階段往往自動出現尺寸足夠大、容易沉淀的絮體，因而不需另加絮凝劑。有些混凝劑，特別是合成聚合物，它們往往不只起絮凝劑的作用，而是起凝聚劑和絮凝劑的雙重作用。

 

    根據棍凝劑的化學成分與性質，混凝劑還可分為無機混凝劑、有機絮凝劑和微生物絮凝劑三大類。微生物絮凝劑是現代生物學與水處理技術相結合的產物，是當前混凝劑研究發展的一個重要方向。